ROT13 ist ein Verfahren, dessen Bezeichnung sich aus dem Begriff "Rotiere um 13 Zeichen" ableitet (im Original vermutlich englisch: "rotate by 13 characters"). Es eignet sich sehr gut zur Unkenntlichmachung von Texten, da auf den ersten Blick nicht mehr zu erkennen ist, was der Text ursprünglich aussagen wollte.

Da das lateinische Alphabet (ohne landesspezifische Sonderzeichen) genau 26 Buchstaben hat, läßt sich sowohl die Unkenntlichmachung als auch die Wiederherstellung mit demselben Algorithmus erreichen: Die Rotation durch das Alphabet um 13 Stellen.

Der Zweck ist oft, ein versehentliches Lesen zu verhindern. Da auch die leichtest zugängliche Methode der Wiederherstellung des Originaltextes eine bewußte Aktivität des Benutzers voraussetzt, kann sich jener selbst überlegen, ob er dies tun möchte oder nicht. Ein typischer Anwendungsfall ist die Diskussion des Inhalts von Filmen in Newsgroups, bei denen die deutsche Übersetzung im Kino oder TV noch nicht gelaufen ist. Wer die Zusammenfassung nicht lesen will, kann die Antwort auf so lebenswichtige Fragen wie z.B.

Wieviele Klingonen braucht man um einen Warpkern zu wechseln?
Qerv. Rvara süe qvr boyvtngbevfpur evghryyr Mrerzbavr zvg nafpuyvrßraqre Fryofgirefgüzzryhat, rvara, hz qnf Jnec-Cynfzn jrtra frvare Harueraunsgvtxrvg mh oryrvqvtra haq rf fb ibz Nhfgergra nomhyraxra, haq rvara süe qvr rvtragvypur Neorvg.

viel einfacher "überlesen", als wenn der Klartext dort steht:

Drei. Einen für die obligatorische rituelle Zeremonie mit anschließender Selbstverstümmelung, einen, um das Warp-Plasma wegen seiner Unehrenhaftigkeit zu beleidigen und es so vom Austreten abzulenken, und einen für die eigentliche Arbeit.

(Quelle: Andreas Luebbecke in de.rec.sf.startrek.misc, Message-ID:
<3868F6AA.20A6E71@gmx.de>)

Und wer weiß, vielleicht ist das Klingonische ja genau so entstanden ...

In diesem Zusammenhang wird zwar auch oft von Verschlüsselung geredet, aber der Begriff ist nun wirklich nur im engeren Sinne gerechtfertigt. Wie aus der Erläuterung leicht ersichtlich ist, wird weder ein vernünftiger Schlüssel noch ein geheimes Verfahren verwendet, um den Text dauerhaft vor neugierigen Augen zu verbergen. Irgend jemand nannte ROT13 daher auch mal "PGP für Doofe".